Shetland là một trong những giống cừu nhỏ nhất của Anh. Cừu cái thường không có sừng và cừu đực thường có sừng, mặc dù các cừu cái có sừng và cừu đực không có sừng vẫn thỉnh thoảng xuất hiện. Giống này được chú ý bởi lông cừu rất mịn, mềm và chất lượng cao của thịt, mặc dù kích thước nhỏ hơn của nó giới hạn sử dụng trong thị trường thịt thương mại.[12] Chúng là những động vật có thân hình nhỏ, với một ít len trên mặt, mũi hoặc chân, nhưng không quá nhiều. Chân có chiều dài trung bình và xương mịn. Chúng có đôi tai nhỏ, cứng. Một đặc điểm khác biệt của cừu đuôi ngắn phía bắc là đuôi ngắn, hình sán, rộng ở gốc, thon nhọn đến một điểm và phủ về phía chóp trên đầu, không phải là lông cừu.[13]

Cừu Shetland có nhiều màu sắc và hoa văn khác nhau, hầu hết trong số đó có tên truyền thống cụ thể.[14] Con đực có khối lượng khoảng 90 đến 125 lb (41 đến 57 kg) và con cái nặng khoảng 75 đến 100 lb (34 đến 45 kg).[15]

Lông

Len được sản xuất bởi cừu Shetland trong lịch sử là một mặt hàng có giá trị. Cừu Shetlands tạo ra nhiều sắc thái màu len (xem bên dưới), và sự đa dạng này có ý nghĩa thương mại đối với ngành công nghiệp len của quần đảo Shetland, nơi len tự nhiên thường được sử dụng. Tuýt cũng được sản xuất từ len Shetland thô, nhưng quần đảo nổi tiếng với hàng dệt kim nhiều màu (được sản xuất bằng cách đan Fair Isle) và cho những chiếc khăn choàng dệt kim truyền thống rất đẹp, chúng sẽ đi qua một chiếc nhẫn cưới. Vải lông cừu thường nặng từ 2 và 4 lb (0,9 và 1,8 kg).[15]

Vào tháng 11 năm 2011, len Shetland được sản xuất tại Shetland đã đạt được trạng thái địa lý được bảo vệ với phân loại được chỉ định bảo vệ nguồn gốc (PDO) là"Len Shetland bản địa". Đó là sản phẩm phi thực phẩm đầu tiên ở Anh nhận được trạng thái này.[16]

Màu sắc và hoa văn

Cừu Shetland có thể hiển thị hầu hết tất cả các màu sắc và hoa văn có thể của cừu (một số trong số đó vẫn đang được xếp vào mục lục), mặc dù moorit rắn và trắng rắn (nâu đỏ) hoặc đen là phổ biến nhất. Nhiều màu sắc và hoa văn có tên phương ngữ Shetland - những từ này bắt nguồn từ ngôn ngữ Norn trước đây được nói ở Shetland, và các tên tương tự cũng được sử dụng trong ít nhất một ngôn ngữ Bắc Âu khác: tiếng Iceland.[14]

Mười một màu chính được công nhận bởi hiệp hội giống (hầu hết bao gồm nhiều sắc thái khác nhau): xám nhạt, xám, trắng, emsket (xám mờ), xạ hương (nâu xám nhạt), shaela (xám đậm), đen, màu nâu vàng, moorit (nâu đỏ), mioget (tông màu mật ong, nâu vàng) và nâu sẫm.[14]

30 mẫu áo khoác và dấu rạch khác nhau được công nhận, nhiều trong số đó có thể xảy ra kết hợp.[7] Chúng bao gồm katmoget ("mặt lồi lõm": bụng tối và bóng tối quanh mũi và mắt, nhẹ hơn ở nơi khác), gulmoget ("masyon", mặt trái của katmoget: bụng sáng, mặt tối có vết sáng quanh mắt, tối ở nơi khác), yuglet (nói chung là ánh sáng với các mảng"gấu trúc"tối quanh mắt), bleset (tối với mặt trắng sáng xuống), smirslet (đánh dấu màu trắng quanh mõm), sokket (với vớ trắng trên chân), bersugget (miếng vá không đều khác nhau màu sắc) và bielset (với cổ áo có màu khác nhau).[14]

Cừu con

Giống như các giống cừu"nguyên thủy"khác, cừu Shetland cái có tính thời vụ cao, trở nên màu mỡ vào tháng 10 và tháng 11 (ở Bắc bán cầu) và cừu con vào mùa xuân hoặc mùa hè. Trên vùng chăn thả nghèo nàn của Shetland, tỷ lệ cừu là khoảng 130%. Tuy nhiên, khi các cừu cái ở trên đồng cỏ tốt hơn, cừu con sinh đôi phổ biến hơn, đặc biệt là từ các cừu trưởng thành. Cừu Shetland cái là có sức sống mãnh liệt, nuôi con và sản xuất nhiều sữa. Những chú cừu khỏe mạnh được sinh ra với cân nặng từ 4 và 7 lb (2 và 3 kg).[17]